Il sonno del bambino è diventato un segno di competenza genitoriale

Jul 26, 2023

Ammettere che mio figlio di due anni si sveglia ancora di notte può suscitare un sussulto di orrore. Le aspettative riguardo al sonno infantile sono spesso lontane

Aspetti il ​​tuo primo bambino? Una verità inevitabile è che stai per perdere molto sonno. Ormai saprai che i genitori esperti e provati dalle intemperie apprezzano condividere queste notizie. "All'inizio è tutta una questione di sopravvivenza", dicevano gli amici quando ero incinta. "Goditi quelle bugie finché puoi!"

Quando arrivò mia figlia, avevo raccolto un piccolo arsenale di strumenti per la battaglia contro il suo risveglio anticipato. Fasce, tende oscuranti, una macchina per il rumore bianco; per mesi dopo la sua nascita, ho usato app per monitorare ossessivamente le sue "finestre di veglia" e il totale del sonno al minuto, determinato a decifrare il codice per una buona notte di sonno. Quando ripenso alla sua prima estate, vengo trasportata nella camera da letto in soffitta dei miei suoceri, dove ho trascorso ore al buio, con la macchina del suono a tutto volume, cullandola – convincendola – a fare un pisolino. Ma qualunque cosa facessi, mia figlia non dormiva mai bene e quasi impazzivo nel tentativo di scoprire il perché.

La privazione del sonno può essere così terribilmente dura che molti genitori ne sono, comprensibilmente, consumati, e gli studi hanno dimostrato che la scarsa qualità del sonno è un indicatore della depressione postpartum. Ma, guardando indietro, non posso fare a meno di pensare che parte di ciò che ha reso il sonno infantile un argomento così impegnativo per me sono state le mie aspettative mal gestite.

Quando mia figlia aveva sei mesi, la domanda sulla bocca di tutti sembrava essere: "Dormi già tutta la notte?" L’idea che quei primi giorni nebulosi e privati ​​del sonno passino con la stessa rapidità con cui sono arrivati, in una macchia di macchie di latte e capelli non lavati, è profondamente radicata. Così come l'idea che se non lo fanno, è il risultato di “cattive abitudini”, codipendenza dei genitori o, peggio, incompetenza.

La verità è più complicata. Sì, ci sono cose che ogni genitore può fare per favorire il sonno, ma la realtà è che alcuni bambini dormono bene e altri no. E il sonno può essere difficile da superare ben oltre la fase infantile. Secondo uno studio, quasi il 30% dei bambini di due anni ha frequenti risvegli notturni. Incubi, malattie e ansia da separazione possono rivelarsi estremamente difficili da gestire quando un bambino riesce ad alzarsi dal letto di notte e chiamare, inesorabilmente, mamma e papà con una vocina piccola e spaventata. Un altro studio ha scoperto che i neo genitori possono aspettarsi di essere privati ​​del sonno fino a sei anni dopo la nascita del loro primo figlio. Eppure, dire alla gente che mio figlio di due anni si sveglia ancora di notte ha la tendenza a suscitare un sussulto di orrore.

Il sonno sembra essersi trasformato nella nostra comprensione collettiva da un processo biologico innato su cui abbiamo poco controllo alla massima dimostrazione di competenza genitoriale: se padroneggi la formula giusta, una notte intera di sonno sarà la tua ricompensa. In parte ciò è alimentato da un'industria redditizia di consulenti del sonno emersa negli ultimi anni per "risolvere" i problemi del sonno delle famiglie, con molti che promuovono il Santo Graal del sonno del bambino: dalle 19:00 alle 7:00, indipendente e ininterrotto.

Ma un approccio unico al sonno è spesso incompatibile con sani istinti biologici. Ad esempio, il risveglio notturno dei bambini per allattare al seno per i primi sei mesi e oltre è normale e salutare, sia per il loro sviluppo che per la produzione di latte materno. Inoltre, tali atteggiamenti alimentano sentimenti di vergogna e ansia nei genitori i cui bambini non si conformano e li costringono a fare scelte dolorose, credendo che siano nel migliore interesse dei loro figli.

Un genitore mi ha detto che ha fermato i risvegli notturni del suo bambino tenendo chiusa la porta della sua camera da letto ogni notte per una settimana mentre suo figlio urlava inconsolabile dall'altra parte. Alcuni genitori devono semplicemente dare priorità alla loro salute mentale quando si tratta di dormire, e non posso biasimarli. Ma non ho bisogno di provare questo metodo per sapere che mi spezzerebbe prima di spezzare la decisione di mia figlia di farsi strada nel mio letto nelle prime ore e dormire premuto contro di me, naso contro naso.