Sean Payton individua la colpa dei guai di Russell Wilson e del flop dei Broncos

May 28, 2023

ENGLEWOOD, Colorado – Non era passato nemmeno un minuto dal momento in cui Sean Payton aveva accolto un visitatore curioso nel suo ufficio quando il nuovo allenatore dei Denver Broncos aveva lanciato un messaggio sorprendente.

“Posso dirti questo?” disse Payton, mescolando le cose sulla scrivania.

Certo che puoi. Lasciar strappare.

"Mi arrabbierò se questa non è una squadra di playoff", ha detto Payton a USA TODAY Sports.

Quindi ecco. Una bandiera piantata. Per l'anno 1. Non importa che sia iscritto in una divisione governata da Patrick Mahomes e dal campione in carica del Super Bowl Kansas City Chiefs. Payton, 59 anni, reduce da un anno sabbatico da allenatore, è lo stesso spirito ottimista e presuntuoso che ha generato così tanto successo, inclusa una corona del Super Bowl, durante 15 stagioni con i New Orleans Saints.

Dire quello che pensa? E anche le aspettative. Al diavolo la pressione.

Payton ricorda quanto velocemente le cose andarono insieme quando prese la guida dei Saints nel 2006 e guidò la squadra al titolo di divisione nella sua prima stagione.

"Vincere", disse piano. “È la salvezza per l'intera organizzazione. Fa sentire tutti meglio.”

Mentre i veterani dei Broncos si presentavano al campo di addestramento e si preparavano per il primo allenamento su vasta scala venerdì, Payton era chiaramente dell'umore giusto per parlare di standard e messaggi mentre mirava a dimostrare che può vincere ancora alla grande in un momento e in un luogo diversi.

"Ehi, saremo puntuali", ha detto. “Impareremo quanto sia gratificante giocare l'uno per l'altro, competere l'uno per l'altro, piuttosto che per noi stessi. E mi aspetto che pensiamo ai playoff”.

I Broncos, che non vincono dal 2016, hanno sicuramente bisogno di questo cambiamento culturale. La franchigia con otto presenze al Super Bowl nella sua storia (e ora sei allenatori in 10 anni) è diventata uno zimbello la scorsa stagione in quanto ha accoppiato l'allenatore esordiente Nathaniel Hackett (che è durato 15 partite) con il quarterback veterano Russell Wilson e ha prodotto un disastro assoluto sottolineato dal Il peggior reato della NFL.

"Non accade spesso che una squadra o un'organizzazione della NFL si senta in imbarazzo", ha detto Payton. “E questo è successo qui. In parte è stata colpa loro, relativa al fatto di aver passato così tanto tempo (imprecazione) cercando di vincere l'offseason: le pubbliche relazioni, lo sfarzo e le circostanze, le marce in giro e tutta questa roba.

“Non stiamo facendo nulla di tutto ciò. I Jets lo hanno fatto quest'anno. Guardate. "Duri colpi", tutto. Lo vedo arrivare. Ricordi quando (l'ex proprietario di Washington) Dan Snyder mise insieme quel Dream Team? Ero ai Giants (nel 2000). Ero un giovane allenatore. Ho pensato: 'Come potremo competere con loro? Deion (Sanders) è lì adesso." Quella squadra ha vinto otto partite o qualcosa del genere. Quindi, ascolta... mettiti al lavoro."

La sensazione qui è che a Payton potrebbe importare di meno di creare la bacheca dei Jets - o di chiunque altro.

C'è già abbastanza controllo allegato. Se Payton riuscirà a portare i Broncos ad un posto per i playoff nella sua prima stagione, molto sembra dipendere da un Wilson rianimato, che viene dalla peggiore stagione della sua carriera. Mentre Denver ha segnato un minimo NFL di 16,9 punti a partita, Wilson ha registrato i minimi della sua carriera per passaggi da touchdown (16) e punteggio di passante (84,4). Ha anche attirato critiche per meccanici difettosi che hanno contribuito ad alcuni dei 55 licenziamenti da record in carriera che ha subito dietro una sospetta O-line.

"Amico, abbiamo fatto passare quel ragazzo attraverso l'autolavaggio un centinaio di volte", ha detto Payton di Wilson e delle domande su come si svilupperà questa dinamica allenatore-quarterback. “Ma questa è una trama, però. Come apparirà? Come funzionerà? Sai cosa? Ci stiamo preparando per scoprirlo. Come direbbe Bill.

Payton ridacchiò, rendendosi conto che faceva eco al suo mentore, Bill Parcells.

In ogni caso, potrebbe non esserci barometro migliore per le possibilità di Denver di Wilson, che ha firmato un'estensione quinquennale da 245 milioni di dollari l'anno scorso prima di fare un solo scatto con l'uniforme dei Broncos. Certo, è uno sport di squadra, e i Broncos hanno una difesa solida che potrebbe essere spettacolare se riuscisse a generare una corsa di passaggio costante. Ma i quarterback vengono pagati un sacco di soldi per un motivo. E gli allenatori con un sacco di soldi – Payton è stato attirato a Denver come il premio più grande durante il ciclo di assunzione degli allenatori, con un contratto quinquennale che secondo quanto riferito vale circa 18 milioni di dollari all’anno – sono pagati per capire i quarterback.