Lo sciame meteorico delle Perseidi raggiunge il suo picco in agosto. Ecco come vederlo

Jun 05, 2023

Il 2023 è un anno opportuno per osservare le Perseidi di agosto.

Con un po' di fortuna, presto potremmo trovarci davanti ad una bella pioggia di meteoriti.

Le circostanze quest’anno saranno quasi ideali per osservare l’annuale pioggia di meteoriti delle Perseidi al suo massimo previsto nella tarda notte tra il 12 e il 13 agosto. Molte famiglie durante le vacanze di agosto in luoghi bui e di campagna scoprono queste meteore da sole, e i campeggiatori di fine estate spesso tirano fuori i sacchi a pelo dalle tende per godersi questa doccia "Old Faithful".

Le Perseidi sono uno dei due sciami meteorici annuali più forti e affidabili (l'altro è quello delle Geminidi di dicembre). L'orbita terrestre ci trasporta attraverso la parte più densa del flusso di meteoroidi delle Perseidi ogni anno intorno al 12 agosto, quindi queste "stelle cadenti" appaiono quasi come un orologio. Le loro tariffe, tuttavia, possono variare molto di anno in anno. Un osservatore con un occhio attento sotto un cielo scuro potrebbe in genere vedere più di 60 Perseidi all'ora tra mezzanotte e l'alba. Tipicamente, durante un turno di guardia notturno, le Perseidi sono in grado di produrre un numero di meteore luminose, fiammeggianti e frammentarie, che lasciano sottili strascichi che possono persistere per diversi secondi o più nella loro scia.

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Secondo Margaret Campbell-Brown e Peter Brown nel "2023 Observer's Handbook" della Royal Astronomical Society of Canada, si prevede che la Terra attraverserà la parte più densa del flusso delle Perseidi intorno alle 4:00 EDT di domenica 13 agosto. le circostanze non si verificano molto spesso. Il flusso delle Perseidi ha un nucleo denso che conferisce alla pioggia un picco acuto che dura solo circa otto o nove ore incentrato su questo particolare momento. Quindi il Nord America, soprattutto nella parte orientale, è posizionato in modo ottimale per raggiungere il picco di quest'anno.

Di conseguenza, le ore notturne di sabato 12 agosto, fino alle prime luci dell'alba della mattina di domenica 13 agosto, promettono di vedere uno splendido spettacolo delle Perseidi.

La luna, la cui luce intensa ha quasi completamente distrutto la pioggia dell'anno scorso, difficilmente lo farà quest'anno. A differenza dell’anno scorso quando era pieno, quest’anno sarà una bella mezzaluna calante, illuminata solo per l’8% e solo 3 giorni prima della luna nuova. Inoltre, non sorgerà fino alle 3 circa, ora locale, della mattina del 13 agosto. Quindi, il 2023 è davvero un anno opportuno per osservare le Perseidi di agosto.

La fonte dello sciame delle Perseidi è la cometa 109P/Swift-Tuttle, che orbita attorno al sole in una lunga ellisse di circa 130 anni. La cometa perde frammenti del suo materiale ogni volta che ritorna vicino al sole. Questi detriti continuano a viaggiare vicino al percorso orbitale della cometa, creando uno sparso "fiume di macerie" nello spazio. Questi meteoroidi del torrente Perseide vanno dai granelli di sabbia ai ciottoli e hanno una consistenza simile a pezzetti di cenere di sigaro. Si lanciano nell'atmosfera terrestre a una velocità di 40 miglia (60 km) al secondo, creando scie incandescenti di aria ionizzata e scioccata mentre vaporizzano.

Nella notte di punta, le Perseidi sembreranno divergere da una zona di cielo tra le costellazioni di Perseo e Cassiopea vicino al famoso Doppio Ammasso di Perseo. L'apparente divergenza delle meteore da questo punto radiante è un effetto di prospettiva; i meteoroidi viaggiano effettivamente in parallelo attraverso lo spazio. Le meteore che appaiono vicino al radiante mostreranno scie brevi perché le vediamo quasi frontalmente, mentre quelle lontane dal radiante vengono viste lateralmente, quindi sembrano molto più lunghe.

Nelle prime ore della sera il radiante è basso nel nord-nordest, quindi le meteore colpiscono l'atmosfera superiore con un angolo basso - e quindi ne vediamo relativamente poche per chilometro quadrato nella parte superiore dell'atmosfera. Man mano che la notte avanza, e man mano che il radiante sale progressivamente più in alto nel nord-est, le meteore arrivano sempre più dritte verso il basso, e ne vediamo di più. Il tuo pugno chiuso tenuto a distanza di un braccio misura circa 10 gradi di larghezza nel cielo. Quindi, al sorgere dell'alba (intorno alle 4:30 ora locale), il radiante è salito a circa 60 gradi (o sei pugni) sopra l'orizzonte nord-orientale per gli osservatori alle latitudini medio-settentrionali.